Contexte : Après une bonne prépa trail « généralisée », j’aborde cette épreuve pour « valider » ce cycle d’entrainement de printemps. La fin du plan fut difficile, avec une bonne sensation de fatigue les dernières semaines. Cette épreuve marque aussi le début de ma préparation spécifique en vue de la TDS, et s’assimile à un bon « weekend choc », pas spécialement en volume, mais surtout en intensité.

Objectif : Niveau 2 : objectif important. Ne connaissant pas spécialement les inscrits présents à ce trail, je n’ai pas vraiment d’objectif de classement, même si je pense bien pouvoir rentrer dans le Top10 (voir le Top5 si le niveau n’est pas trop relevé).

Déroulement :

Nous arrivons sur Vallouise le vendredi soir en compagnie de mon père, de Damien et de Fabien. Nous retrouvons Philippe lors du retrait des dossards. Christophe nous rejoindra peut de temps après, en compagnie d’Aurélien et d’Hervé.

A 20h, toute l’équipe de choc est réunie et nous installons notre campement (enfin, sauf Philippe qui loge à l’hôtel, et Christophe et Fabien qui ont préféré le luxe du gite).

La soirée ne s’éternise pas et nous endormons rapidement.

Nous avons beau être à la mi-juin, la nuit fut tout de même bien fraîche et mon sommeil fut plusieurs fois coupé en raison du froid.

Vers 7h00, tout le monde sort de sa tente et après un petit déjeuner sommaire nous rejoignons la navette qui nous amène sur L’Argentière-La Bessée, lieu de départ de cette première journée.

Une fois sur place, il n’y a plus qu’à attendre sagement le départ qui sera donné à 9h30. L’ambiance est conviviale, mais malgré cela, je ne parviens pas à complètement me réveiller. Je reste avec une sensation de sommeil très tenace. Je ne m’inquiète pas trop car cela m’arrive de temps en temps (mais en général, cela ce passe lors de départ bien plus matinaux) puis ça disparaît après le départ.

Après un court échauffement en compagnie de Damien et Christophe, nous voilà sur la ligne de départ. Celui-ci est donné et je me cale un peu sur le rythme de Damien. L’allure est assez rapide, mais je me sens plutôt facile, ce qui me rassure un peu pour la suite.

Nous discutons brièvement entre coureurs mais les mots deviennent de plus en plus rares au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la ville.

Après quelques minutes, je me sens déjà légèrement en sur-régime et préfère laisser Damien s’échapper. Le parcours propose bientôt une montée assez régulière au milieu des arbustes. J’entame cette ascension en trottinant mais assez rapidement, je sens le cardio qui s’emballe un peu trop. Je regarde la montre. Je suis à plus de 180 puls alors que je n’ai pas l’impression de forcer tant que ça. Du coup, je passe en mode marche rapide pour tenter de faire baisser les puls et éviter d’exploser trop tôt. Je me rends compte que mes sensations de fatigue du départ sont toujours présentes et que je n’arrive pas à me « réveiller » correctement. Du coup, j’ai déjà une bonne lassitude alors que le weekend ne fait que commencer. Ça promet.

En plus, j’ai anormalement soif depuis le départ. En principe, je ne bois que très peu durant les 2 premières heures de course mais là, je ne cesse de prendre de petites gorgées.

Je perds de nombreuses places dans cette ascension et me retourne régulièrement en pensant voir bientôt surgir Christophe, mais pour le moment, pas de Christophe en vue, ce qui me laisse penser que je ne suis peut-être pas si lent que ça…

Arrivé au col de l’Aiguille, le parcours devient un peu plus roulant et j’espère bien que le fait de trottiner me réveillera un peu, mais malheureusement mes sensations restent identiques.

Le parcours est pourtant très agréable et nul doute que j’aurai pris beaucoup de plaisir en temps normal sur cette portion. Je passe à présent sous des rochers puis dans une pente bien raide équipée d’une main courante (pour une fois, je l’utilise copieusement). Je profite de la présence d’un secouriste pour boire quelques gorgées dans la bouteille qu’il me propose car je sens que je vais du mal à tenir jusqu’au ravito du 22^e km.

Un peu plus haut, le tracé devient moins pentu et je reprends peu à peu du plaisir à courir. Cette amélioration se traduit rapidement par mon retour sur le coureur qui me précède. Le moral revient un peu de je profite de ce bon passage pour gagner encore quelques places. Mais je ne suis pas euphorique, car je me doute fortement que ces bonnes sensations ne devraient pas durer jusqu’à l’arrivée. En effet, à force de boire pour satisfaire ma soif, je me retrouve à présent avec le ventre gonflé d’eau, avec des ballonnements et des nausées pour accompagner tout ça. D’autant que ma soif ne s’étant pas résorbée, j’ai été contraint de puiser un demi-bidon dans un ruisseau, ce qui ne devrait pas arranger mes maux de ventre....

Mais pour le moment ça passe, alors je profite de la descente pour limiter les dégâts. Je double encore 1 ou 2 coureurs, puis juste après une traversée périlleuse d’un torrent, je passe un groupe de 4 coureurs au sein duquel se trouve Sébastien Nain, du team Compressport.

Je me dis alors que je ne suis pas si à la rue que ça et profite du reste de la descente pour prendre un peu d’avance et arriver seul au ravito.

Je prends bien mon temps pour me restaurer et refaire le plein de mes bidons (1 en eau plate et 1 en eau gazeuse). Je repars dans l’ascension suivante tandis que 2 coureurs arrivent au ravito.

On m’annonce 12^e et j’aperçois les 10 et 11^e pas trop loin dans la côte. Je commence à croire à un possible et inespéré Top10.

J’attaque la grimpette sur un bon rythme mais malheureusement, vers la moitié de l’ascension les crampes font leur apparition. Je suis donc contraint de m’étirer un peu et de baisser un peu d’intensité. Pourtant, je parviens à gagner une place dans cette montée. Sébastien Nain et un autre coureur me rejoignent vers le sommet de l’ascension. La pente devient à présent « courable », mais je suis contraint de laisser filer ces 2 coureurs en raison de mes crampes.

Heureusement, les crampes sont plus supportables dans les portions descendantes.

Une petite portion roulante puis montante me fait perdre de vue les 2 coureurs et un autre revient à ma hauteur. Nous évoluons un petit moment ensemble jusqu’à ce que je sois contraint de m’étirer une nouvelle fois.

Ensuite débute un long moment de solitude durant lequel je me force à trottiner un maximum, jusqu’à ce que les crampes m’en empêchent. Mes nausées sont toujours présentes et je suis même contraint de m’arrêter vomir rapidement.

Je rejoins enfin le deuxième ravito à Puy St Vincent. Je mange un peu, mais pas beaucoup à cause des nausées et repars en espérant que l’arrivée sera vite là. Un bénévole me casse un peu le moral en me disant qu’il reste encore une bonne difficulté…

Alors que je m’attendais à descendre majoritairement, le parcours est plutôt plat, légèrement vallonné. Je trouve cette partie très longue et très lassante. J’ai vraiment hâte d’en finir, mais je n’arrive plus à avancer. Je marche énormément.

Voici enfin la dernière difficulté, qui est en fait un raidillon très court. Ensuite débute la dernière descente où j’arrive à retrouver une allure convenable. Cette descente slalome dans les bois et est assez plaisante. Un peu plus loin je reconnais être déjà passé par là en 2007, lors d’un footing que j’avais fait pendant mon Tour de l’Oisans (GR54).

Cette section me permet aussi de gagner une place au classement puisqu’un coureur n’arrive pas à descendre à cause des crampes.

Une fois en bas, je sais qu’il reste environ 2km de plat où je trottine et me permet quelques passages de marche.

Voici enfin l’arrivée. Je franchis la ligne en 5h05’42 (44km, 2300m+, 13^e). Damien est là pour m’accueillir. Il a fait une très belle course et finit 7^e (4h48).

sur le gragh : le cardio en haut, le profil au milieu et la vitesse en bas.

Petit passage par le ravito d’arrivée, mais il n’y a pas grand-chose qui m’attire. Je préfère rentrer au campement pour me doucher et me reposer en attendant le reste de la troupe.

Avant la douche, je suis contraint de vomir une nouvelle fois.

Ensuite, ça va un petit peu mieux et je commence à penser à la récupération en vue du lendemain. Avec Damien, séance de massage (récup active) au Compex, sur les quadris, puis les mollets. Un peu plus tard, Christophe nous prête un peu de crème de récupération. Avec tout ça, c’est sûr qu’on sera au top le lendemain. En tout cas, on l’espère.

Par contre, je suis assez inquiet car un orteil est plutôt douloureux. L’ongle semble avoir un peu ramassé en descente et j’ai du mal à marcher avec les XT Wings. J’essaye les S-Lab et ce coup-ci, la gêne est très modérée. Ouf ! J’hésitais un peu pour sur le choix des chaussures pour l’étape du dimanche, mais à présent, le choix est fait.

Le dîner festif se passe ensuite devant le camping. Le bœuf à la broche est très bon, mais le gratin de patate est un peu léger en terme de quantité. C’est que la journée a creusé les appétits de tout le monde, et que demain, on va encore dépensé de l’énergie.

Après le repas, on ne s’attarde pas pour danser et direction le campement pour prépare les affaire du lendemain et se coucher de bonne heure.

La nuit fut encore bien fraîche, mais ce coup-ci, j’avais pris davantage de précautions, et je n’ai pas beaucoup était réveillé par le froid (mais un peu quand même). Le petit déjeuner est offert par l’organisation, ce qui nous permet de disposer de boissons chaudes. Bien appréciable étant donné le froid qui règne.

Ensuite, chacun se prépare plus ou moins chaudement et nous assistons au briefing de Patrick Michel. Il nous annonce que la météo est incertaine et que la course pourrait être stoppée au premier ravitaillement (21^e km). La neige est annoncée à 1800m et nous devons passer à 2600m ; on verra bien quand on y sera.

Le départ est donné et les jambes ne sont pas trop mauvaises. Quoiqu’il en soit, je reste prudent car le parcours débute par une petite cote de 400m+ en sous-bois. Je prends une bonne allure de croisière et la maintiens jusqu’au sommet. Quelques coureurs m’ont dépassé, mais peu importe, la journée sera encore longue aujourd’hui. Je profite ensuite de la descente pour réduire l’écart avec le groupe qui me précède. J’aperçois Corinne Favre dans celui-ci, mais je n’ai aucune prétention de chercher à l’accrocher vu le profil « montagne » du jour.

Au pied de la descente, nous traversons le hameaux des Vigneaux où Aurélien (qui n’a pas pris le départ aujourd’hui en raison d’un genou douloureux) et Agnès (la femme de Philippe) sont là pour nous encourager. Je suis environ 15^e mais la course débute seulement.

En effet, le tracé nous indique une longue montée de 1500m+.

Je me sens bien mais je préfère marcher régulièrement pour ne pas trop exploser par la suite. Je gagne 1 places ou 2, mais j’en perds également. D’autant que par la suite, la pente devient plus douce. Mais je ressens tout de même la fatigue de la veille et je n’arrive pas à courir suffisamment longtemps. Je me fais rejoindre et dépasser par quelques coureurs.

A un moment, 2 gars me passent et je me force à m’accrocher à leur allure (je suis alors 18 ou 19^e). On discute un peu et eux sont persuadés que la course sera stoppée au ravitaillement. Personnellement, j’en suis moins sûr et préfère ne pas trop me griller au cas-où.

Peu avant la ravitaillement, j’aperçois un coureur au loin en direction du col. J’annonce à mes camarades que l’arrivée sera bien à Vallouise. Cela semble leur avoir mis un petit coup au moral et je me détache un peu pour arriver seul au ravito.

J’y parviens après 2h30 de course (21km-1400m+). La barrière était annoncée à 3h30 de course. Je me dis qu’il risque d’y avoir pas mal de mises hors délais (je pense notamment à mon père).

Je repars ensuite en compagnie de Jean-Luc Pigeault, l’un des rares finisher de toutes les éditions de l’UTMB. On reste un peu ensemble, à avancer contre le vent glacial.

Un peu plus haut, une fois sorti de la piste forestière, je mène l’allure et me détache sans trop le vouloir.

Le parcours est très agréable. Très « alpin », avec quelques névés, un petit lac d’altitude, des sommets dans toutes les directions…

En levant un peu la tête, j’aperçois quelques coureurs plus en avant. Ça me motive et j’intensifie mon allure. Je rattrape rapidement un coureur qui semble bien mal au point. Je l’encourage mais on voit bien qu’il est cuit.

Plus loin, je reconnais Damien à quelques minutes. Je me fixe alors comme objectif de le rejoindre avant le passage au sommet. Je prends régulièrement les écarts : 4’ puis 3’, puis 2’… Finalement, le col est déjà là et je le franchis avec environ 1’ de retard. Je me dis alors que je devrais pouvoir combler ce retard dans la descente, mais je m’aperçois vite que j’ai tout de même bien forcé sur la fin de l’ascension et que j’ai besoins de souffler un peu. En plus, mon orteil au pied gauche est un peu gênant sur certains appuis. Du coup, je descends sur un bon rythme, mais sans attaquer ; et globalement l’écart se maintient jusqu’en bas.

Sur la fin, je vois au loin que Damien est revenu sur 2 autres coureurs.

Je passe ensuite devant Aurélien et Agnès qui m’encouragent et me signalent que le ravito est juste là.

Une fois à celui-ci, J’aperçois Damien qui s’apprête à repartir avec les 2 autres coureurs. En me voyant, il me dit q’il m’attend et que l’on finit ensemble. Mais comme je dois quitter ma veste, mes manchons, et refaire le plein de mes bidons, je lui dis de filer.

Une fois mon « bricolage » effectué, je repars avec l’intention de revenir assez rapidement sur les 3 coureurs. Je sais qu’il ne reste que 7 ou 8 km et le profil est plutôt descendant. Après plusieurs minutes, je reviens sur Damien, légèrement décroché par les 2 autres.

On décide bien entendu de finir ensemble et l’on se motive pour conserver un train correct. Cela nous permet de bien trottiner sur cette fin de course peu intéressante.

A proximité de Vallouise, nous reprenons l’un des 2 coureurs et décidons de finir à 3.

Nous franchissons la ligne en 4h57’31 (41km et 2200m+) en 10^e position.

A l’arrivée, nous partageons une bonne binouze bien méritée et attendons nos camarades au campement. Philippe aura fait une superbe course pour finir 3^e V2. Christophe, pas dans un bon jour finira avec Fabien. Hervé arrivera un peu plus tard, bien heureux de sa journée. Quant à mon père, il aura malheureusement été stoppé par la barrière horaire très sévère du premier  ravitaillement (3h30 - 21^e km – 1400m+)

Sur l'ensemble du weekedn, je termine 11e. Un résultat un peu décevant mais finalement pas trop mal vue mes sensation du weekend.

Une fois tout le monde réunis, nous nous restaurons au délicieux buffet (copieux aujourd’hui) et rentrons sur Vizille.

en haut le profil et en bas la vitesse 

Points positifs : Le weekend fut très sympa et convivial. C’est toujours agréable de partager sa passion entre amis ou en famille.

S’agissant d’une course de préparation, cela m’aura permit un rappel sur la gestion d’avant-course (bien dormir, attention au froid, bien déjeuner le matin, ….)

Points négatifs : Les sensations furent très mauvaises le 1^er jour. Tout s’est enchainé : fatigue, soif, nausées, ballonnement, crampes, lassitude …

Sur le 2^e, ce fut un peu mieux dans l’ensemble, même si la première moitié de course fut effectuée sans jambes et sans envie.

Mon pied fut un peu gênant le dimanche, mais cela m’a surtout engendré une inflammation douloureuse  pour les jours suivants.

Contexte : Une semaine après le Raid de Vallon Pont d’Arc (parcours Aventure avec Damien), je sais que la fraicheur physique risque de me faire défaut. D’autant que j’ai profité de ma semaine de vacances entre ces deux épreuves pour faire un peu de volume.

Objectif : Niveau 4 : pas d’objectif. Compte tenu du manque de fraicheur prévisible, aucun objectif sur cette épreuve. Le but est surtout de profiter de cette dernière journée de vacances dans le midi pour découvrir un massif (Sainte-Baume) inconnu. Même si je ne ferai bien sûr pas la course en « dedans », je sais que je ne réaliserai pas mon meilleur résultat possible.

Déroulement : Le samedi soir, alors que tout s’était jusqu’ici bien déroulé et que la forme semblait présente, une légère, puis vive, douleur est apparu à l’un de mes orteils, à chaque pas. J’ai d’abord cru à un grain de sable qui se serait glissé sous l’ongle, suite à une après-midi « pâté de sable ». Mais après examen de l’orteil fautif, il s’avère qu’il s’agit d’un ongle incarné. Cela n’est bien sûr pas pour me réjouir et je commence à m’interroger sur ma participation au trail du lendemain.

Mais finalement, avec l’aide de Fanny et d’un pansement d’alcool, la douleur s’est bien apaisée durant la nuit. Et même si une gêne est toujours perceptible, je peux courir sans soucis.

Je fais la route en compagnie de mon papa qui s’aligne tout comme moi sur le petit parcours de 21km. Après le traditionnel retrait des dossards, nous nous équipons et nous rendons sur la ligne de départ. Il fait beau et bon mais quelques nuages semblent arriver. Le speacker nous informe que la météo au sommet se dégrade (brouillard, vent, froid,…). Il nous conseille donc vivement de prendre un truc pour se couvrir.

Ayant prévu de partir en T-shirt, j’hésite un peu à me couvrir car je sais qu’en courant normalement, je ne devrais pas avoir trop froid. Mais comme je doute un peu de ma fraicheur physique, je me dis que si je suis contraint de faire un bout de parcours en mode « rando », il vaut peut-être mieux être prudent. Du coup, je prends les manchons aux bras.

9h58, nous sommes alignés au départ. Etant en première ligne, je me mets volontairement en retrait car je ne souhaite pas effectuer un départ trop rapide et me griller dès la première pente.

Le départ est donné et tout le monde s’élance. Après quelques minutes, je suis aux alentours de la 30^e place, et les premiers sont toujours visibles. Je m’attendais à un départ bien plus rapide. Je souris intérieurement car sur le Raid de Vallon le weekend dernier, tout le monde partait bien plus vite alors que la durée d’effort était au moins triple.

Le parcours monte sur une route puis un chemin plutôt large et roulant. Quelques petits groupes se forment. Dans le début de l’ascension, je me sens plutôt à l’aise et j’en profite pour remonter un peu au classement, même si je me doute que cela ne durera pas, car je sais que cette ascension est relativement longue.

Effectivement, peu de temps après, je sens que j’ai un peu plus de mal à tenir l’allure. Du coup, je lève un peu le pied et n’hésite pas à marcher de temps à autre. Je perds par conséquent quelques places.

Les places sont à présent un peu figées et chacun prend son allure de croisière. Je me sens un peu plus à la peine que mes acolytes en montée et attends les portions plus descendantes. Mais, dans la première descente significative, je suis surpris de voir que je ne suis pas si à l’aise que ça. Je ne perds pas de place ni de terrain, mais j’ai du mal à en gagner. Il faut dire aussi que je profite de cette descente peu difficile pour récupérer un peu des efforts de l’ascension.

Le parcours est à présent un peu plus roulant est je suis plus à l’aise. Quelques petites relances qui passe plutôt bien et des chemins très agréables. Je me surprends à ne pas être plus à la peine, mais reste prudent, car je sais que le coup de barre peut vite arriver.

Au premier ravito, je ne reste que le temps de boire un verre de coca. Mon bidon est encore bien plein et je ne refais pas le plein.

Le parcours devient plus sauvage avec quelques traversées de cours d’eau et des courts passages où l’on doit mettre les mains.

Arrive bientôt la 2^ème ascension, la plus longue. Elle n’est pas trop raide et j’arrive à trottiner un pas trop mal. En tous cas, un peu mieux que les coureurs qui m’entourent, puisque je profite de cette montée pour me détacher du groupe où je suis. Ensuite, lorsque les muscles chauffent trop, je m’autorise de marcher un peu puis je relance le plus souvent possible, car je sais que je peux gagner du temps sur cette partie.

Je reprends quelques places sur le haut de l’ascension. Me voilà bientôt sur les crêtes de la Sainte-Baume. C’est à présent bien plus roulant. Il fait un peu plus frais, mais sans plus.

Je vois que derrière, 2 coureurs ne sont pas trop loin et même si j’ai l’impression de bien avancer, il me semble qu’ils se rapprochent petit à petit.

Le chemin devient ensuite bien plus caillouteux et il faut faire attention à ne pas se faire une cheville.

Ensuite, on entame une bonne descente, toujours caillouteuse. Ce coup-ci, je ne gère pas trop et accélère un peu, surtout pour ne pas me faire rattraper. Cela me permet de rapidement revenir sur 2 coureurs. Je les dépasse et pense pouvoir me détacher rapidement, mais ils se calent sur moi et restent au contact. Du coup, comme je ne souhaite pas mener l’allure et me faire « coiffer » une fois la descente finie, dès que la descente devient très technique, je prends un peu de risque et me détache. Je contrôle de temps en temps en regardant derrière mais le trou est fait.

Je retrouve à présent une partie de parcours fait lors de la montée. Il s’agit d’une portion roulante. J’allonge ma foulée pour tenter d’augmenter mon avance sur mes poursuivants, histoire qu’ils ne reprennent pas espoir de me doubler.

Un bénévole m’annonce 11^ème (en fait je suis 12^e) et que 2 coureurs sont juste devant. J’accélère encore un peu puis les aperçois quelques secondes devant.

Je vois en bout le dernier ravito avec les 2 coureurs qui s’apprêtent à s’y arrêter. Je sais qu’il me reste une petite ascension, puis une longue descente sur Signe. Je regarde ma montre qui indique 1000D+, j’en déduis (par rapport au D+ annoncé) qu’il reste une montée de 100D+, ce qui devrait être une « formalité ». Je zappe le ravitaillement et en profite pour gagner 2 places d’un coup. Les 2 coureurs repartent une vingtaine de secondes derrière moi.

La dernière ascension débute rapidement, je prends un gel « booster » et je me force à imprimer un gros rythme afin d’accroitre mon avance et ne pas donner d’espoir aux 2 coureurs de derrière.

Le problème, c’est que cette ascension, que je pensais courte, est en fait plus longue que prévu. Du coup, je suis contraint de lever un peu le pied et bois une bonne gorgée. Mais cette gorgée finira mon bidon. J’espère donc que le sommet n’est plus trop loin.

Me voilà enfin au sommet, après une grimpette de 250D+. Je jette un coup d’œil derrière et ne vois personne. Personne non plus devant alors que j’ai une bonne portée de vision. J’effectue donc une descente sur un bon rythme en regardant régulièrement derrière, mais sans vraiment attaquer pour tenter de gagner encore une place ou deux.

Pourtant, dans le bas de cette descente, juste avant de rentrer dans le village de Signes, j’aperçois au loin un coureur. J’accélère légèrement, mais je ne parviens pas à revenir à sa hauteur. Je termine donc 10^ème en 2h11’49 : résultat très satisfaisant vu ma préparation.

Mon père arrivera un peu plus loin avec un temps encourageant de 3h17 (là aussi, vu la préparation, c’est bien satisfaisant)..

Points positifs : Le résultat. (10^ème). Même si le niveau n’était pas spécialement relevé, je ne pensais pas rentrer dans le top10, vu mon manque de fraîcheur.

Je pense avoir fait la course qu’il fallait avec les moyens que j’avais. J’ai eu une bonne gestion de mon effort.

Points négatifs : Dommage que je n’ai pas davantage « attaqué » dans la dernière descente, car il y avait moyen de gagner encore une place au classement.

Contexte : Après un travail hivernal dédié à l’entrainement de type cross pour gagner légèrement en vitesse, voici enfin venu le premier trail de l’année. Contrairement aux années précédentes, cet entrainement hivernal s’est déroulé comme je le souhaitais (sans pépin physique, ni course « parasite »), et je sens que j’ai progressé par rapport aux années précédentes. Reste à présent à le confirmer sur ce premier trail de ma saison 2010. Il s’agit là de ma 6^e participation consécutive à ce trail de Vulcain.

Objectif : Niveau 2 : objectif important. Participant à ce trail tous les ans, j’ai à cœur d’améliorer mes résultats précédents. Ayant fini 2 fois 14^e en 2008 et 2009 et vu mon travail hivernal, il me semble possible de rentrer dans le top10.

Déroulement : Comme à mon habitude, j’ai récupéré mon dossard la veille de l’épreuve. Après une nuit un peu compliquée (ma fille Lalie, 14 mois, qui habituellement dort très bien, a pleuré de 23h à 1h puis s’est réveillé à 2h, à 4h30 puis à 5h30….), je me réveille difficilement à 6h10. Le petit déjeuner au gâteau-sport Overstim’s amande passe très bien puis je commence à m’équiper. Entre-temps, mon père m’apprend que par prudence, il ne prendra pas le départ, en raison de quelques troubles inquiétants ses dernières 24h. Forcément, je pense qu’il a pris une sage décision.

A 7h30, direction Volvic en compagnie de mon père, qui assistera au  départ. Une fois sur place, le froid est plutôt saisissant. Le thermomètre affiche un gros -5° et beaucoup parle de -7°. Au niveau vestimentaire, j’hésitais à prendre mon petit coupe-vent en plus de la micro-polaire, mais là, je ne me pose plus trop la question.

8h, j’effectue un petit quart d’heure d’échauffement avec le blouson de ville puis me dirige vers le sas de départ, après avoir satisfait au contrôle de matériel (sifflet, couverture de survie et gobelet). Une fois dans ce sas, je termine mon échauffement par des courtes accélérations.

8h30, le speaker convoque tout le monde sur la ligne et je me place au premier rang. Le départ retentit et le peloton s’élance. Je suis volontairement un peu excentré sur la gauche, afin de ne pas être trop aspiré par l’allure de la tête. Toutefois, je suis surpris de ne pas être décroché rapidement. Les favoris (Meudec, Bringer, Bohard, …) semblent partir prudemment.

Je regarde ma montre pour connaître un peu l’allure qui me paraît « tranquille » et suis surpris que nous sommes tout de même à 15.5 km/h sur ce départ en faux-plat montant. Du coup, je prends garde à ne pas accélérer et à la faveur d’un premier virage serré dans Volvic, je me cale au cœur de « la masse », aux alentours de la 30^e position.

Le tracé, toujours en montée, rejoint bientôt le parcours de santé de Volvic et nous quittons enfin le bitume. Le peloton est de plus en plus étiré et je suis surpris d’avoir encore la tête de course en point de mire dans les rares longues lignes droites, mais cela ne dure pas bien longtemps.

La fine neige commence à blanchir légèrement le sol, mais le terrain reste très agréable à courir. Le sol ayant gelé, le terrain est plutôt dur et accrocheur, ce qui permet une foulée efficace. Je me retourne de temps en temps pour voir ce qui se passe juste derrière et je m’aperçois à chaque fois, qu’un groupe conséquent d’une dizaine de coureurs se trouve à quelques secondes.

Voici bientôt le premier puy de la journée, celui de la Nugère. La pente devient plus raide et je décide de marcher assez rapidement et de ne pas attendre d’avoir les jambes qui chauffent, histoire de m’économiser les muscles en vue de la fin de course. En plus, j’avance aussi vite en marchant que la plupart des concurrents qui se forcent à trottiner. Je profite de ce passage de marche pour commencer à m’hydrater. Mais en raison du froid, le bidon à commencer à geler et le débit est limité… ça promet pour la suite. Je vais donc essayer de boire très régulièrement pour éviter que ça ne gèle complètement.

Le parcours traverse le cratère du puy, ce qui permet une bonne relance,  et nous devons remonter sèchement sur la crête. Sachant que cette montée est courte, je me permets de forcer un peu le pas et gagne 2 ou 3 places. La descente qui suit est courte mais un peu piégeuse (pierres, trous, ornières, racines,…), surtout avec le saupoudrage de neige. Contrairement aux années précédentes, je ne prends pas de risque dans cette descente et maintiens mon écart avec les coureurs qui me précèdent. En revanche, un gars me dépasse à vive allure.

Une fois la descente effectuée, je traverse la route du col de la Nugère et entame la montée en direction du plateau. Mon père est présent au col pour m’encourager ; ça fait bien plaisir.

Cette montée, pas trop pentue, est effectuée en majorité en courant, mais je me suis tout de même autorisé quelques passages de marche dans les portions plus raides, toujours pour m’économiser musculairement (je redoute les crampes de fin de parcours) et me permettre de boire une petite gorgée d’eau très fraîche. Le débit du bidon est encore plus faible et je crois qu’il s’agit là de ma dernière gorgée. 

Dans cette petite ascension, je parviens à gagner une nouvelle place, mais surtout à me détacher un peu des coureurs qui me succèdent, et j’entame le puy de la Louchadière totalement seul.

Il s’agit de la principale difficulté du parcours et je sais que la suite de la course se jouera sur la fraicheur. Du coup, je fais cette ascension en gérant bien mon effort. Au sommet, un bénévole m’annonce 26^e (les 2 parcours confondus), ce qui me motive, car l’an dernier, il me semble que j’étais aux alentours de la 40^e position.

La descente qui suit est une nouvelle fois un peu piégeuse et je conserve ma volonté de descendre prudemment afin de ne pas chuter et/ou me blesser. Malgré tout, cette descente me permet de recoller à quelques coureurs. Malheureusement, l’un d’entre eux se tord la cheville juste devant moi. Je ralenti et lui demande s’il a besoin d’aide et s’il souhaite que je prévienne les secours. Il me fait part que ce n’est pas nécessaire. Après coup, je pense qu’il devait s’agir de Jérémie Chapuis (2^e de l’Annécime 40km) que j’avais placé parmi les favoris.

Me voilà bientôt sur la portion roulante du plateau. Une portion d’environ 5km de plat et faux-plat jusqu’au ravitaillement de Vulcania. Les jambes sont toujours très bonnes et je me permets donc de prendre une bonne foulée histoire de grignoter un peu de temps. Je parviens à gagner quelques places (2 ou 3). Cette portion n’est pas spécialement la plus agréable aujourd’hui. Avec ce vent glacial et cette neige qui pique le visage, difficile d’apprécier la beauté du paysage, d’autant qu’à chaque clignement d’œil, j’ai l’impression que les paupières sont en train de gelées.

Je profite de ce passage pour me restaurer d’une barre de banane séchée, mais l’ouverture du sachet est plus que délicate avec les doigts complètement gelés. J’essaye ensuite de boire une petite gorgée d’eau mais comme prévu, le bidon est bouché par la glace. Tans pis, j’attendrai le ravito qui ne doit plus être loin.

Je regarde ma montre pour voir la distance qu’il me reste avant le ravito et j’ai la mauvaise surprise de voir que les fonctions vitesse et distance sont obsolètes…. Et ceci car mon « footpod » s’est détaché de la chaussure…. J’hésite un peu à faire demi-tour, mais je réalise très vite que je n’ai aucune chance de le retrouver.

(Yoan Meudec qui arrive au ravitaillement en tête; juste pour imager la sensation de froid qui régnait sur le parcours)

Voilà enfin le ravitaillement et j’en profite donc pour m’hydrater un peu. Je m’oriente vers le Coca afin de faire également une recharge en sucre. Cette année, pas de gobelet sur le ravito. C’est pourquoi le gobelet perso était obligatoire au départ. Malheureusement, avec mes doigts gelés, impossible de déplier mon « éco tasse ». Du coup, je ne bois que 2 demi-verres.

En quittant ce ravito, j’aperçois Nicolas Roussel qui s’apprête aussi à repartir. On poursuit donc notre chemin ensemble et discutons un peu. On quitte le large chemin et attaquons l’ascension du Puy des Gouttes. Un bénévole nous annonce 16e et 17^e. Je me dis que vu ma remontée de l’an passé, une place dans le Top 10 est toujours jouable, d’autant que quelques coureurs sont visibles.

Dès le début de l’ascension, je perds un peu de terrain sur Nicolas. Je ne cherche pas à tenir et préfère monter à mon rythme. Un rythme un peu moins soutenu, mais qui me permet tout de même de gagner 3 places dans cette courte ascension.

Me voilà donc 14^e au sommet, c'est-à-dire à la même place que mon classement final de l’an passé. Mais comme il reste encore une grosse dizaine de kilomètres, je compte bien améliorer ce classement.

Dans le passage descendant qui suit, je reste malgré tout relativement prudent en raison de la fine poudreuse qui pourrait dissimuler quelques obstacles ou engendrer quelques glissades.

Dans les lignes droites, j’ai toujours Nicolas en ligne de mire, à une centaine de mètres. Derrière, le dernier coureur que j’ai doublé semble revenir un peu mais dès que la descente se termine, je reprends un peu mes distances.

Le tracé est plutôt roulant et je maintiens une allure satisfaisante. Nous retrouvons le chemin emprunté à l’allée et dans la descente menant au col de la Nugère, je dépasse 3 coureurs et reviens bientôt sur quelques autres. Je passe au col en compagnie d’un petit groupe de 3.

Dans la très courte montée sur le Puy de la Nugère, je prends les commandes et nous arrivons au sommet à 2. La descente qui suit est un peu raide et le coureur qui m’accompagne me laisse sympathiquement passer, en me disant que j’ai l’air bien plus à l’aise que lui. Effectivement, une fois libre de ma descente, j’arrive à me détacher assez rapidement.

La partie technique étant passée, le chemin est à présent large et roulant. Je suis en 9^e position.  Mon objectif de finir dans le Top10 est donc pour l’instant rempli. Je me contente donc d’assurer ma place et surveille de temps en temps mes arrières afin de ne pas avoir de mauvaise surprise. Pendant un bon moment, je déroule en conservant un bon rythme, mais sans réellement forcer. J’en profite également pour me ravitailler d’un gel « coup de fouet » afin d’éviter un mauvais coup de barre.

Alors que je l’avais perdu de vue un peu avant le col de la Nugère, je commence à apercevoir Nicolas au loin, mais je ne cherche pas vraiment à aller le chercher. Sauf qu’à un moment, en me retournant, j’aperçois un coureur qui me revient un peu dessus. Il est encore un peu loin, mais je suis contraint d’enlever le mode « croisière » si je souhaite conserver ma position. Il me reste alors environ 5km.

Je force légèrement l’allure et parvient à conserver puis à accentuer mon avance sur mon poursuivant. Je me rapproche aussi progressivement de Nicolas. Aux alentours du parcours de santé de Volvic, alors qu’il reste moins de 2 kilomètres et que je cours un peu tête baissée pour limiter le vent et la neige dans les yeux, je vois au dernier moment le balisage qui indique de tourner à gauche (fin de parcours différente des années précédentes). Je m’engage donc sur cette route qui m’emmène dans le centre-ville, mais Nicolas a disparu devant moi. Je comprends vite qu’il a très certainement manqué le balisage.
J’arrive bientôt vers le sas de départ et poursuis jusqu’à l’intérieur du gymnase où est située l’arrivée de la course.

Je franchis donc la ligne en 8^e position. Fanny, Lalie et mes parents sont là et sont plutôt étonnés de mon état de fraîcheur (moi aussi d’ailleurs).

Nicolas arrive quelques minutes plus tard en 11^e position.

Je file vite au ravito d’arrivée pour me réhydrater un peu avec un bon thé bien chaud (histoire aussi de me dégeler la mâchoire)…  
 
Points positifs: Ma gestion de course fut très bonne. J’ai toujours était assez facile et je n’ai jamais trop forcé, ce qui m’a permit de ne pas avoir de crampes et de pouvoir toujours bien relancer dès qu’il le fallait.

Les conditions étaient plutôt difficile en raison du froid. Il a fallu faire le parcours quasiment sans eau et là encore, j’ai réussi à bien gérer ce paramètre.

Au niveau matériel, j’avais opté pour l’ensemble Compressport : quadricpes + mollets. Ce choix fut très concluant puisque musculairement, les descentes ne m’ont laissé quasiment aucunes traces.

Coté chaussures, les S-Lab 2 ont été parfaitement adapté à ce terrain gelé et roulant. Leur légèreté et leur dynamisme ont été très appréciables.

Points négatifs : pas grand-chose de négatif sur cette course.

Vu mon état de fraîcheur à l’arrivée, j’aurai probablement pu faire mieux. Mais après, qui sait si je n’aurai pas coincé un moment donné.